冬は水不足が心配になる季節
秋の長雨が終わり、晴天の日が増える季節になりました。太平洋側を中心に、冬は降水量が少なくなる地域も多く、水源の流量が減りやすくなります。
特に年末年始は、帰省などによって一時的に水需要が増えます。普段は足りている水量でも、この時期だけは余裕がなくなることがあります。水源の流量が減ると、取水量を絞らざるを得なくなり、給水の制限を考えなければならない場面も出てきます。水源に余裕のない小規模水道では、厳しい運営を強いられることがあります。
水源を増やしたくても、簡単には増やせない
水不足への対策として、追加の水源を探すのは自然な発想です。ところが、近くに適切な水源がない、取水や導水に多額の費用がかかるといった理由で、実現が難しい地域もあります。
以前、水源の確保が難しい地域の水道組合を訪問する機会がありました。その時に気付いたのは、水源を増やす以外の方向です。今ある貴重な水を、途中で失っていないでしょうか。
地表に水が出ていなくても、漏水している可能性がある
地中の配管から水が漏れていても、地表にその兆候が現れるとは限りません。
特に山間部では、配水管が斜面に沿って長く敷設され、水源や配水池との高低差が大きくなることがあります。高い水圧がかかる場所では、管路や継手への負担が増えます。そのため、漏水が起きた場合の漏出量も、大きくなる可能性があります。
地面が濡れていない、音もしない。そのため、利用者から連絡が入らない限り、気づかないまま長い期間続いていることもあり得ます。もちろん、漏水が必ずあると言いたいわけではありません。ただ、水源に余裕がない地域ほど、一度確認してみる価値があるのではないかと思います。
特に布設後数十年がたっているような古い水道施設なら、配管の老朽化に伴い漏水が起きやすくなっているかもしれません。
調査方法① 高低差から、漏水が疑われる場所を探す
最初から配水管全体を調べる必要はありません。まずは、水圧が高くなりそうな場所から見ていきます。
方法は簡単です。地理院地図やインターネット上で地域の地図を開き、水源・配水池と、配水区域の標高を確認します。途中に減圧設備がある場合は、それも考慮に入れます。そのうえで、高低差が大きく、水圧が高くなりそうな場所を探します。水圧が高い場所は、管や継手にかかる負担が大きく、漏水が起きたときの漏出量も多くなりやすいため、最初の調査対象に向いています。
目安として、高低差が50mあると、静水圧は約0.5MPaになります。
【図：配水池と配水区域の高低差と水圧の模式図】
配水池（標高 高）から配水区域（標高 低）まで、高低差50mで、静水圧約0.5MPa。
本格的なGISや、高額な調査は必要ありません。地図を見るところから始められます。
調査方法② 送り出した水と、使われた水を比較する
もう一つの方法は、水量の比較です。浄水場や配水池から送り出した水量と、各家庭の水道メーターで計測された使用水量を比べます。
例えば、1か月の配水量が1,000m³、家庭などの使用量が700m³であれば、差は300m³です。
もちろん、差のすべてが漏水とは限りません。メーターの誤差や、施設内で使う水なども含まれます。それでも、大きな差があれば、調査してみる価値があります。どのくらいの水が失われている可能性があるのかを、おおまかに把握することが目的です。送り出した水量は日々記録されている場合が多く、検針データと並べるだけで、特別な機器がなくても確認できます。比較するときは、同じ期間で見ることも大切です。送り出した水量の記録期間と、検針の期間がずれていると、差が正確に出ません。
もし水量に大きな差があれば、どこかで漏水が起きている可能性があります。配水管網の要所に設置してあるバルブを閉じたり開いたりして、どのエリアの問題が大きそうか確認しつつ、水漏れの好悪補エリアを絞り込むとよいでしょう。
漏水を減らすことは、貴重な水源を守ること
漏水を1日1m³減らせれば、年間で365m³の水を有効に使える計算になります。
新しい水源を見つけることが難しくても、今ある水を無駄にしないことで、水道の運営に少し余裕が生まれるかもしれません。漏水対策だけで水源不足が解決するわけではありません。それでも、供給に余裕を生む可能性はあります。
冬を乗り切るための手がかりとして、水量の比較は、今日からでも始められます。水不足に悩む地域こそ、一度、配水管の漏水に目を向けてみてはいかがでしょうか。